『八犬伝』で叶えた、最高のキャスティングと映像表現！曽利文彦監督が語る、10年以上にわたる映画化への想い

最先端のVFX技術と繊細な人間ドラマを融合させた作風に定評があり、『ピンポン』(02)、『鋼の錬金術師』シリーズなど、これまでに数々の話題作を発表してきた曽利文彦監督の最新作『八犬伝』が、10月25日(金)に公開される。「この物語を映画にしてみたいという想いは、もしかしたら、子どものころからあったのかもしれません」という曽利監督に、10年以上にわたる制作の道のりとキャスティング、本作に込めた想いについて聞いた。

江戸時代の大人気戯作者・滝沢馬琴が執筆した「南総里見八犬伝」は、現代でもマンガ、アニメ、映画、ドラマ、舞台、ゲームなど多彩なジャンルで二次創作がおこなわれ、日本のエンタテインメント作品に大きな影響を与え続けているスペクタクル・ファンタジー。曽利監督にとっても「八犬伝」は「小学生の時、NHKの連続人形劇『新八犬伝』を夢中になって見ていた」という思い出のある、なじみ深い物語だった。

「この原作なら、正統派の『八犬伝』の物語だけでなく、馬琴と北斎の話も描ける」

「大人になって、映画の世界に入り、監督になってからも、いつか正統な『南総里見八犬伝』をストレートにやりたいという気持ちはずっと持ち続けていました。実際、企画でも何回か上げたこともあるんですが、本家本元の『南総里見八犬伝』を映画化するというのは、なかなかハードルが高くて…」。そんななか、曽利監督が十数年前に出会ったのが、「甲賀忍法帖」や「魔界転生」など奇想天外な娯楽小説で知られる作家・山田風太郎の名作「八犬伝」だ。

「南総里見八犬伝」を執筆中の馬琴が、画家の友人・葛飾北斎を聞き役にストーリーを語るというスタイルをとりながら、「八犬伝」の物語を紹介する“虚”のパートと、馬琴の生活や創作への葛藤を映しだす“実”のパートが同時進行で描かれるというユニークな構成。曽利監督は「読んでみて、これはすごい！とクリエイター魂に火が点きました。この原作なら、正統派の『八犬伝』の物語だけでなく、江戸時代の文化を代表する二巨頭、馬琴と北斎の話も描ける。これまでとは別の角度で『八犬伝』を映画化することができると思いました」と振り返る。

「いまの日本で、馬琴、北斎をやっていただける最高のキャスティング」

主人公の馬琴役として、曽利監督が当初からイメージしていたのは、日本を代表する名優・役所広司。馬琴の友人である北斎役には、前作『鋼の錬金術師 完結編』で重要なキャラ、ヴァン・ホーエンハイムを演じ、曽利監督が厚い信頼を寄せる内野聖陽。「いまの日本で、馬琴、北斎をやっていただける最高のキャスティングが、この２人だと思っていたんです。で、本作が企画として正式に動き始めた時に、役所さんと内野さんに引き受けていただけた。最高の瞬間でしたね。映画監督として長年の想いが叶ったような感じでした」。

本作では、曽利監督自身が単独で脚本も執筆。上下２巻の長編小説を１本の作品にまとめるにあたっては「まず、“実”のパートのメインとなる馬琴と北斎の絶妙な会話を、原作の印象をなるべく壊さずに再現することを意識しました」と話す。

馬琴から「八犬伝」のストーリーを聞いた北斎が、頭に浮かんだイメージを軽やかな筆さばきで描き、また、馬琴がその絵に触発され、物語の続きを書き進めるエネルギーを得る。小説と挿絵でタッグを組み、長年一緒に多くの読本を制作してきた２人ならではのバディ感が楽しく、観ているだけで、互いに影響を与え合っている２人の絆の強さが伝わってくる。

「役所さんも内野さんも完璧に演じてくださって、すごく贅沢な現場になりました。実際、撮り上がってみて、これ以上ないだろうと思うくらいすばらしかったです」。そんな２人を取り巻くキャストには、馬琴の息子・宗伯役に磯村勇斗、宗伯の妻・お路役に黒木華、馬琴の妻・お百役に寺島しのぶと、演技派の俳優陣が集まった。

曽利監督が「本作の肝の部分として、絶対に外したくなかった」と語る、馬琴と北斎が舞台の奈落で歌舞伎作者・鶴屋南北と創作についての問答をするシーンで、南北を演じるのは落語家の立川談春。馬琴と北斎が鑑賞する歌舞伎『東海道四谷怪談』の名場面を、“本物の”歌舞伎役者の中村獅童と尾上右近が演じているのも注目ポイントだ。

「“ものづくりの醍醐味”が詰まっている大事な一連のシーンなので、落語や歌舞伎など、何百年と歴史を背負っている古典芸能の人たちにやっていただきたかったんです」という曽利監督のねらいどおり、とても見応えのあるシーンに仕上がっている。

それにしても、馬琴と北斎がこれほど親しい間柄だったことを、本作で初めて知る人も多いのではないだろうか。「馬琴と北斎の友情、その事実に出会った時の驚きと納得感は、今回の大事なテーマのひとつでした。僕自身、そこに憧れを持ちましたし、お互いに天才であるがゆえに、惹かれ合っている２人の友情を映画として、ちゃんと描きたかった。２人の友情をちょっとステキだなと感じていただけたらうれしいですね」。