「和久さんはどこかで見てくれている」『室井慎次』柳葉敏郎が明かす、ドラマ時代に支えとなったいかりや長介の言葉

「もう室井慎次という役を演じるつもりはありませんでした」。27年前にテレビドラマが放送されるや社会現象を巻き起こし、スピンオフを含めてこれまで6本の映画が製作されてきた「踊る大捜査線」シリーズ。その12年ぶりの再始動となった『室井慎次 敗れざる者』(公開中)の公開直前、我々のインタビューに応じてくれた柳葉敏郎の口から飛びだしたのは、思いも寄らない言葉だった。

「プロジェクトの再始動を聞かされた時に『嫌だなあ』と感じた一番の理由は、俳優として、皆さんが僕に対して持っている室井慎次という強烈なイメージを払拭したいとずっと思っていたからです。だから亀山(千広プロデューサー)さんの誘いを一度断り、『やらない。どうしてもというなら、俺を説得してくれ』と伝えました」。そして長い年月を共に歩んできた作品への愛情と、柳葉自身の俳優としての矜持の果てに、柳葉は再び室井慎次を演じるという選択をした。

「ほとんど亀山さんと脚本の君塚(良一)さんの熱さに屈したと言ってもいいかもしれません」と朗らかな笑顔を浮かべる柳葉。その決断にいたった大きな理由は、亀山プロデューサーの元に送られた君塚からのメールだったという。その詳しい内容については「残念ながらお教えすることはできないんですが」と前置きしつつ、「そこには君塚さんの室井という男への思い入れの強さと熱さが懇々と綴られていて、僕自身も心を打たれました」と振り返る。

そして「先ほど『払拭したい』とは言いましたが、なんといっても僕のキャリアにおいて“当たり役”と褒めてもらえるキャラクターを作り上げてくれたという意味では、2人に恩返しをしなければならないと思ったのです。なので12年ぶりに、室井慎次という役を引き受けることにしました」。

「これまでの『踊る』のイメージとは違う作品になったと思います」

青島俊作(織田裕二)と27年前にかわした約束を果たせないまま、警察官を退任した室井慎次。故郷である秋田に戻り、高校生のタカ(齋藤潤)と幼いリク(前山くうが・前山こうが/2人1役)の里親として、人里離れた家で静かな生活を送っていた。そんなある日、家の近くで変死体が発見される。その身元は、かつて室井が指揮をとった「お台場会社役員連続殺人事件」の犯人の1人だと判明。予期せぬかたちで過去と向き合うことになった室井の前に、日向真奈美(小泉今日子)の娘、杏(福本莉子)が現れる。

お台場のロケーションや湾岸署内で繰り広げられるコミカルな群像劇に、警察内部での軋轢など、「踊る大捜査線」の代名詞ともいえる要素がすべて取り払われた本作。柳葉も「コートという鎧を脱いだ室井慎次という点で、新鮮味を感じながら演じさせてもらいました。きっと作品をご覧になる方々も、これまでの『踊る』のイメージとは違う作品だと感じるのではないでしょうか」と手応えをのぞかせる。

それでもやはり、個人的には“やりたくない”と思い続けていた作品。柳葉はどのようにして撮影中のモチベーションを保っていたのだろうか？「それはもう、悩みっぱなしですよ(笑)」と、トレードマークともいえる眉間のシワを残したまま、穏やかに語る。「でも作品のなかの室井も、すべてのことに悩んでいるんです。だから僕が『踊る』という作品に感じてきた役者としてのトラウマのようなものを投影するように演じれば、室井の心情がより純粋に伝えられるのではないかと考えるようになりました」。

柳葉自身の苦悩が、室井慎次の苦悩とリンクする。それは12年という長いブランクを経て、過去のエピソードと密接に関わる事件が起こる本作において、室井というキャラクターに真実味を与える重要な役割を担ったようだ。さらに柳葉は、「実は昔のシリーズで描かれた事件のことをあまりよく覚えていないんです」とも告白する。「室井は現場に出ていなかったから、過去に起きた事件の具体的なことをよく知らない。なので、室井のなかにこれだけは残っているだろうという記憶だけを頼りに演じることを心がけました」。