『矢野くんの普通の日々』映画単独初主演の八木勇征が語る”作品の顔”になることへの想い「みんながいるから、僕は座長にしてもらえる」

いままで見たことのない八木勇征が待っている――。初の単独主演映画『矢野くんの普通の日々』(公開中)で八木が演じるのは、超不運体質な男子高生・矢野くん。行く先々で不運に見舞われる矢野くんの姿は、可哀相だけど愛らしい。代表作「美しい彼」のイメージを一新するキュートな魅力に、きっと観客は心掴まれるはずだ。期待の若手から堂々の主演俳優へ。ネクストフェーズへと駆け上がる八木は、トップランナーに求められる“結果を出す”ことに対して、どう考えているのだろうか。

「人のためになにかをすると、みんなが幸せになれる」

ついつい周りがほっておけなくなる矢野くん。そんな愛すべき主人公を演じるうえで「ピュアさは一貫して意識していました」と八木は振り返る。声のトーンを変えたり、座り方をコンパクトにしたり、随所に工夫を施したが、なにより大切にしたのは、表情の変化だ。「物語が始まったばかりの矢野はクラスのみんなと距離をとっていた。でも、クラスメイトの吉田さん(池端杏慈)と関わって、少しずつ周りに友達が増えていくにつれて、話し方や雰囲気もどんどん変わっていく。特に夏祭りのシーンはわかりやすいですよね。始めのころとは全然違う矢野がそこにいる。そのグラデーションを意識しながら芝居のトーンを切り替えていったので、そこを感じてもらえたらうれしいです」。

道を歩けば、川に落ちる。ボールが飛んでくれば、必ずぶつかる。矢野くんが出くわす不運の数々を、胸キュン映画の名手・新城毅彦がコミカルかつポップに描き出す。八木自身が最近遭遇した不運な出来事を尋ねると「リアルな話をすると、ちょっと前にバッグを落としました」と衝撃の告白。しかし、「実はそれが本日無事に見つかりまして。大事なものがいっぱい入っていたんですけど、中身も無事でした(笑)」と、むしろ矢野くんも羨む幸運体質のよう。

運気を上げる心がけは「人のためになにかをすること」とキッパリ。「人のためにしたことで、自分が損をすることはないじゃないですか。僕は人のためにしたことは必ず自分に返ってくると信じています」と語る表情は晴れやかだ。だが、決して昔から篤実なタイプだったわけではなく、どちらかといえば「ワガママなところもいっぱいあった」と明かす。考え方が変わるきっかけとなったのは、自らが所属するダンス&ボーカルグループ、FANTASTICSとの出会い。「(リーダーの佐藤)大樹くんとか、損得関係なしにみんなの面倒を見てくれる。そういう人を見ていたら、人のためになにかをすることでみんなが幸せになれるんだなと気づきました。そこから、自分もそういう生き方をしようと思うようになりました」。

普通の日々に憧れる矢野くん。逆に、八木勇征の“普通じゃない”ところといえば「体力」と胸を張る。俳優業とアーティスト業の両立は、目の回るような忙しさ。ハードスケジュールに追われていることは想像に難くない。だが、当の本人は「先日開催したLDH LIVE-EXPOで(三代目 J SOUL BROTHERSの)ØMIさんや今市(隆二)さん、岩さん(岩田剛典)が『大丈夫？寝てないでしょ？』と心配してくださいました。三代目のみなさんもきっといちばん忙しい時は、本当に半端ないスケジュールだったと思うんです。それを経験しているからこそ、いまの僕の状況がわかるんだと思うんですけど、そんなすごい方たちから心配してもらって『あ、俺って仕事してるんだな』と実感しました(笑)」とケロリとした様子。怪物級の体力の源は「とにかく空き時間を睡眠に全振りすること」。睡眠は「時間がある日は6時間は寝るようにしている」と充実した眠りでエネルギーを養っている。