コラム 2020/8/19 20:30

映画で復活の「ロボコン」と”中華料理の擬人化”に見る、東映特撮の奥深さ

その突飛なサブタイトルがSNS上で話題を集めた『がんばれいわ!!ロボコンウララ～！恋する汁なしタンタンメン!!の巻』(公開中)。原作を「仮面ライダー」、「秘密戦隊ゴレンジャー」の漫画家、石ノ森章太郎が手がけ、昭和、平成にテレビ放送された特撮コメディシリーズが令和に復活した。
それにしてもロボットが主人公の物語のはずなのに、なぜ”中華料理が恋をする”物語なのか？考察してみると、いまや日曜朝の国民的コンテンツとなった東映特撮の興味深い歴史と魅力が浮かび上がってくる。

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ご町内コメディ路線の先駆者「ロボコン」

シリーズ第1作「がんばれ!!ロボコン」が誕生したのは「仮面ライダー」、「人造人間キカイダー」のような悪と戦う変身ヒーローが人気を博した1974年。戦うヒーローではなく、お手伝いロボットであるロボコン(声:山本圭子)は、ロボット学校の生徒として人間社会で貢献して、ガンツ先生(声:野田圭一)から100点満点の評価をもらえるよう、ごくごく普通の家庭に居候し奮闘する。ちなみに居候先の大山家のママ役を「サザエさん」のサザエ役の声優として知られる加藤みどりが演じていた。また、ロボットを”採点”する設定やガンツ先生の名称は後年、実写映画化もされたSF漫画「GANTZ」の元ネタになったとも言われている。

「がんばれ!!ロボコン」は当時”東映まんがまつり”で4回、劇場上映されている[c]石森プロ・東映

番組では毎回、ロボコンがよかれと思ってお手伝いをするものの力加減が効かず器物損壊を繰り返し、早とちりで周囲に迷惑をかけてしまったりと失敗続き。それでもヘコたれず”ロボ根性”で前を向くロボコンの姿勢は笑いを誘いながらも親しみを抱かせる。ロボコンが人気を博したのには、その人柄ならぬ”ロボ柄”による部分も大きいだろう。

ロボコンがご町内で繰り広げるドタバタ劇は子どもたちの人気を獲得し、1974～77年に全118話放送というロングラン番組となった。「がんばれいわ!!～」のロボコン(声:斎藤千和)も家族経営の町中華「全中華」でお手伝い。そのがむしゃらさがきっかけで、中華料理を巡るエキセントリックな騒動を引き起こす。

擬人化ネタの原点は”不思議コメディ”シリーズ

劇中、出前を頼まれたロボコンがオカモチをブン回してしまい、タンタンメンの汁が飛び散ってしまう。その偶発的に生まれた”汁なしタンタンメン”の味を、依頼主のトルネード婆々(清水ミチコ)が絶賛。評判が拡散し注文ラッシュが起こるのだが、その汁なしタンタンメン(声:鈴村健一)が自我に目覚め、お手伝いロボットのロビン(土屋希乃)に恋してしまう。

【写真を見る】異色のバイプレイヤー誕生、その名は汁なしタンタンメン…!? 「がんばれいわ!!」まで、ロボコンの歴史を写真20点で振り返る[c]石森プロ・東映

中華料理が恋に落ちたり、ほかのメニューたちとケンカしたり、そのシュールで不思議なやりとりが笑いを誘う。実はこうした”中華料理の擬人化”は、「仮面ライダー」や「スーパー戦隊」に先駆けて、同じく石ノ森の原作で1981～1993年まで日曜の朝に放送された、「ロボット8ちゃん」から始まる”東映不思議コメディ”シリーズではぐくまれたものである。

毎年様々なキャラクターがご町内で不思議な冒険を繰り広げた同シリーズ。なかでも『E.T.』(82)を彷彿させる宇宙生物が主人公の第3作「ペットントン」では、チャーハンとシューマイが愛し合い逃避行の末、婚約指輪の代わりにグリンピースを交換する「横浜チャーハン物語」が、翌年の「どきんちょ！ネムリン」では妖精のネムリンが営んでいた小さなお菓子屋で肉まんとアイスが死闘を繰り広げるエピソード「肉まん・アイス大戦争」が、それぞれ放送されている。