「おしん」「渡鬼」泉ピン子が英国の伝説女優に重ねた生き様「長くドラマを続けていくというのは大変なこと」

イギリスのお茶の間で最も愛された大女優、“ノリー”ことノエル・ゴードンをご存知だろうか？世界で初めてカラーテレビに登場した女性であり、1960～80年代にかけて4,500話以上が放送された連続テレビドラマ「クロスローズ」の主人公、メグを約18年間にわたって演じた。さらに、司会を務めたトーク番組で女性として初めて英国首相にインタビューをしたレジェンドでもある。そんな英国テレビ界のパイオニア的存在のノリーだが、人気絶頂期に自身が看板であるはずの「クロスローズ」から突然の解雇通告を言い渡されてしまう…。

イギリス芸能史に深く刻まれたこの降板劇と、そこから這い上がっていくノリーの姿を描くドラマシリーズ「NOLLY　ソープオペラの女王」(全3話)がAmazon Prime Video チャンネル「スターチャンネルEX」にて独占配信中だ。主演はイギリスを代表する演技派、ヘレナ・ボナム・カーター。大きな挫折を味わいながらも、それに屈することなく、大衆を味方に付けながら男性中心のテレビ業界に立ち向かっていくノリーを、時に感動的に、時にユーモアを交えながら演じていく。

このドラマをNHK連続テレビ小説「おしん」(最高視聴率62.9％)や「渡る世間は鬼ばかり」(平均視聴率20.6%)などに出演し、ノリーと同じく国民的女優として人気を博してきた泉ピン子が鑑賞。実は「スターチャンネル」は開局以来の契約者であるほか、日頃から数々の海外ドラマを衛星放送やサブスクで観ており、お気に入りのドラマやリアリティ番組、ドキュメンタリーなどを次々とあげるほど詳しい。そんな“海ドラ通”の泉に、本作の魅力、ノリーに共感したところについて語ってもらった。

「ノリーには看板である自分を切ったら番組がなくなるという自負があった」

イギリスでは知らぬ者はいないほどの大スター、ノリーが新たな道を見つけていく晩年の姿を描く「NOLLY　ソープオペラの女王」。長寿ドラマシリーズ「クロスローズ」はノリーの主演作というだけでなく、長年にわたってスタッフやキャストと家族のような関係を築いてきた思い入れの深い作品だった。彼女の栄光と苦悩に満ちた女優人生に様々な角度からスポットライトを当てて物語は進んでいく。

本作について「いっきに観てしまいました」と語る泉ピン子。「ノリーが18年間も一つの役をやり続けていたことに、同じ女優として自分を重ね、見入ってしまいました。大変だっただろうな、同じ役をずっと続けていて飽きなかったのかなって(笑)」。

泉は数々の代表作を抱え、特に名脚本家、橋田壽賀子の作品に多く出演してきた。なかでも、一世を風靡した「渡る世間は鬼ばかり」は全10シリーズで、2011年の最終回後のスペシャルも含めると511回も続いた。そんな自身の経験を振り返りながら、ノリーに思いを馳せる。「私は『渡る世間は鬼ばかり』を33年やっていました。ノリーとは時代が違うから、『渡る世間は鬼ばかり』を撮っていない時には、2時間ドラマに出演したり、ほかの番組に出させていただいたりしていましたが、それでも橋田先生に『もう辞めたい』と言ったことがあります。『辞めたいから、(役を)殺してほしい』って(笑)。そしたら、『あなたの肩に何人の人間が乗っていると思っているの！』と怒られましたよ。まあ、それぐらい長くドラマを続けていくというのは大変なことなんです。だから、18年間も続けてきたノリーには、作品から看板である自分を切ったら番組がなくなるだろうという自負があったと思うんです。それが本当に切られたんだから、晴天の霹靂だったに違いないですよね」。

「このドラマは1人の人間のプライドに関する物語であり、男性社会での女性の戦い方の見本を描いていると思います」

ドラマは彼女が主演する「クロスローズ」の収録風景や上記の活躍の数々を織り交ぜながら、解雇されたことが国を挙げての大騒動になる様子も描かれている。業界の荒波をくぐり抜け、確かな地位を築いてきたノリーは大勢の国民に愛されていたこともうかがえる。泉は「このドラマは1人の人間のプライドに関する物語であり、男性社会での女性の戦い方の見本を描いていると思います」とコメントする。

続けて、印象に残った劇中シーンやエピソードをいくつか挙げてもらった。「ノリーは解雇を告げられると、テレビ局よりも先に新聞記者たちに自分の降板に関する情報を漏らします。あのシーンは痛快ですね。テレビ局といえば男社会。いまでこそ、“パワハラ”、“セクハラ”への対策が強化され、少しはマシになったとはいえ、まだまだ女性の立場は弱いじゃないですか。ましてや、ノリーの時代は完全に男社会でしょう？でも、彼女は決して黙っているのではなく、先手を打つ。自分から降板になったことを話すのは恥ずかしいしプライドもあるでしょう。でも勇気ある行動に出て、現場の苦労を考えることもなく偉そうにしている男たちをやり込めるところは小気味いいですよね。また、一般の人に混ざってバスに乗るシーンで、番組をバカにする、頭の固そうな中年男性をギャフンと言わせるシーンも爽快でした！しかも彼女が視聴者に心から愛されていたこともよく伝わる場面でもありましたね」。泉は“おしんシンドローム”の後、エジプトやベトナム、北極など世界各国で「おしんマザー！」と声をかけられた思い出があるという。バスの乗客たちがノリーに親しく話しかけるシーンと重なるエピソードだ。