ゾンビから逃れた先に食人族！“史上最●のゾンビ映画”『ヘル・オブ・ザ・リビングデッド』とは？

1980年代のビデオブーム真っ只なかに、当時乱造されたジョージ・A・ロメロ監督の『ゾンビ』(78)の便乗作品の一つとして日本に持ち込まれ、劇場未公開のまま発売された『ヘル・オブ・ザ・リビングデッド』(80)。“史上最●のゾンビ映画”とも呼ばれ、さまざまな意味で当時のホラーファンたちを驚愕させた本作が、昨年4Kリマスター版としてまさかの日本劇場初公開を迎え、このたび「超・特別版」としてBlu-ray発売された。いったいどこが“史上最●のゾンビ映画”なのか、実際の商品をチェックしながら紹介していこう。

ジャングルの奥地で、狙撃隊を待ち受けていたのは…食人族とゾンビの大群！

ニューギニアの奥地にある極秘実験施設“ホープセンター”で事故が発生し、そこから漏洩したガスによって人々が生ける屍と化してしまう。通信が途絶えたホープセンターに送り込まれたのは、ロンドン隊長を筆頭にした国際警察特別狙撃隊チームの4名。道中で彼らは、ゾンビ化した住民たちに襲われているテレビレポーターのリアと助手のマックスを救出。彼らと行動を共にしながら、ジャングルのさらに奥地に向かうのだが、そこには食人族とゾンビの大群が待ち受けていた…。

これまでも数々のカルト的ジャンル映画をパッケージ化してきたスティングレイが発売した今回の「超・特別版」Blu-rayに収録されているのは、2022年にイギリスの88フィルムズが作成した4Kマスターによる超高画質な本編。

先述の日本上陸時には『ヘル・オヴ・ザ・リヴィング・デッド』のタイトルでリリースされ、その後『死霊の魔窟』へと改題して再リリース。海外公開時にも『Hell of the Living Dead』から『Virus』、『Zombie Creeping Flesh』など、国によってタイトルが転々として定まらなかった同作が、ようやく決定版といえるタイトルと共に蘇ることとなった。

もっとも今回の4K化が、ほかの名作、傑作のように時代を経ての再評価という意味合いではなく、ケレン味タップリのチープさや、“やりすぎ”ともいえるグロテスク描写にまみれた本作を「高画質で観てみたい」という好奇心によるものだと、本編を観ればすぐにわかることだろう。高画質であればあるほど作品の粗がはっきりと見え、簡易なメイクが施されただけで普通の人間にしか見えないゾンビであったり、森のなかに所在なさげに佇む食人族たちの滑稽さがより一層浮き彫りに。

冒頭シーンでネズミに襲われる研究員の姿を皮切りに、“『ゾンビ』の二番煎じ”であることを隠さないどころかあからさまに見せつけるほど、同じようなストーリーテリング、キャラクター配置で進行していく。ジャングルのなかをうろうろする登場人物たちの姿を映していたかと思えば、ヒロインのヌードを入れ込んだり、なぜか動物たちの環境映像が差し込まれたり…。極め付けは『ゾンビ』、『エイリアンドローム』(80)から流用されたゴブリンの音楽。とはいえ、これがあるだけでそれっぽくは見えてくるから不思議である。

そんな妙ににくめない箇所を見つけて失笑まじりに油断していると、時折出てくるあまりにも生々しい傷口のアップや、グロテスクな食人シーンに打ちのめされることだろう。終盤の施設にたどり着いた登場人部たちを包む青々とした空気感と、それまでのジャングルとはがらりと異なる人工物の構造的な魅力は格別で、そこで待ち受ける不気味すぎる光景と、地獄のようなラスト。この映画が“麻薬的”と呼ばれる理由が、このBlu-rayを観ればよくわかるはずだ。