ポール・キング監督、ヒュー・グラントへのウンパルンパ役オファーは短文メールで。「すぐに『了解』と返信が来た」

「チャーリーとチョコレート工場」で有名な工場長ウィリー・ウォンカの“夢のはじまり”を描く『ウォンカとチョコレート工場のはじまり』が公開中だ。若き日のウォンカ役をティモシー・シャラメが演じるほか、オレンジ色の小さな紳士、ウンパルンパ役のヒュー・グラント、オスカー女優のオリビア・コールマンら注目キャストが集結。プロデューサーを務めたのは、あの「ハリー・ポッター」シリーズを手掛けたデイビッド・ヘイマンで、監督が「パディントン」シリーズのポール・キングだ。

ウォンカの魔法のチョコに町の人々が魅了されていく[c] 2023 Warner Bros. Ent. All Rights Reserved.

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ロアルド・ダールのベストセラーが生んだ、“不思議キャラ”のウィリー・ウォンカ。チョコレート職人として自分の店を出そうとする彼の若き日を、オリジナルストーリーとして完成させたポール・キング監督。観る人を楽しませ、幸福感をもたらせる展開には、「パディントン」同様、彼の真骨頂が発揮される。ティモシー・シャラメら俳優たちとの関係やミュージカルシーンの演出、そして作品に込めたメッセージなどを、キング監督に聞いた。

「コメディと感動の要素を揃え、誰もが楽しめる映画を作ることは私の方向性」

プロデューサーのデイビッド・ヘイマンとは、「パディントン」2作でも一緒に仕事をした仲。キング監督は、その信頼関係から語り始めた。

「デイビッドとの仕事は今回で3度目。かれこれ12〜13年くらいの付き合いですが、脚本段階から自分たちがどんな映画を作りたいのか、時間をかけて相談できる相手です。彼は脚本に鋭いセンスを持っているのです。このような作品は撮影も、編集も長い時間をかけるので必ず袋小路に入る瞬間もあります。時には、思い入れが深いシーンや演技、セリフを削る選択にも迫られます。そんな時デイビッドは初心を思い出させてくれ、一歩引いた視点からアドバイスを与えてくれるのです」。

『ウォンカとチョコレート工場のはじまり』の監督と脚本を務めるポール・キング[c] 2023 Warner Bros. Ent. All Rights Reserved.

「パディントン」2作の成功によって、この『ウォンカとチョコレート工場のはじまり』の監督を任されたのは明らか。キング本人にとってこの流れは、自身の作家性だと感じているのだろうか。

「たしかに『パディントン』の監督をしていなければ、いまの私のキャリアはなかったと思います。コメディと感動の要素を揃え、誰もが楽しめる映画を作ることは、私の方向性だと断言しましょう。『隣の芝生は青い』という格言もあるように、私にもほかのジャンルを試したい気持ちはあります。ただホラーとかは絶対に無理なので(笑)、現在の流れには満足しています」。

「ヒュー・グラントはオープンな性格で、自虐的な役も喜んで受け入れるタイプ」

夢と希望にあふれ、少しだけ悲しみも抱えた若き日のウォンカ。映画を観る人に共感を与えるうえで、キングが最適だと考えたのがティモシー・シャラメだったという。

世界中大ブレイクのティモシー・シャラメが若き日のウィリー・ウォンカを演じる[c] 2023 Warner Bros. Ent. All Rights Reserved.

「初めて観たティモシーの作品はドラマ『HOMELAND/ホームランド』で、特に強い印象はなかったのですが、次に観た『君の名前で僕を呼んで』には打ちのめされました。その演技は、まさに“真実”を伝え、エモーショナルだったからです。同時に、これは稀な奇跡かもしれないと思いつつ、さらに『レディ・バード』を観たら、まったく違うシニカルでファニーな役を見事に演じていて、この世代の俳優で特別な才能を持っていると確信できました。本作には歌とダンスの要素もありますが、ティモシーは高校時代にミュージカルに出演した経験があります。その映像をYouTubeで確認して、彼なら大丈夫だと安心しました」。

そしてロアルド・ダールの原作や過去の映画化でも強烈な印象を残したウンパルンパ役は、キング監督と『パディントン2』でも組んだヒュー・グラントに託された。

「ヒューと私には信頼の絆があるので、今回のキャスティングも順調でした。まあ私に対する彼の本心はわかりませんが…(笑)。とにかく『ウンパルンパを演じてみたくない？』と短いメールを送ったら、すぐに『了解』と返信が来ました。基本的にヒューはオープンな性格で、自虐的な役も喜んで受け入れるタイプ。『パディントン2』でもそういう役でしたし、次回作では馬の役でもオファーしようと思っています(笑)」。