1933年公開の元祖から最新作『ゴジラxコング新たなる帝国』まで！強さと哀愁を纏ったコングの歴史を一気にたどる

日米が世界に誇る怪獣王ゴジラとコングが激突する『ゴジラxコング新たなる帝国』が4月26日(金)よりついに公開。生誕70周年を迎え、アカデミー視覚効果賞を受賞した『ゴジラ-1.0』(23)も大ヒットしているゴジラだが、対するコングも昨年90周年という節目の年を迎えたばかり。ゴジラ誕生にも影響を与えた元祖怪獣王、コングの歴史を改めて振り返ってみたい。

荒々しいだけでなくペーソスあふれるキャラクターが観客の心をつかんだ元祖『キング・コング』

コングのデビュー作が1933年公開の『キング・コング』である。映画監督カール・デンハム(ロバート・アームストロング)は謎の孤島、髑髏島でゴリラのような巨大な怪物コングを発見。見世物にしようと連れ帰るが、コングは鎖をちぎって逃げだし街を大混乱に陥れる。前半は恐竜が生息する髑髏島での怪獣バトル、後半はNYでの都市破壊と見せ場を満載したアドベンチャー大作で、長い年月を経たいまでもそのサービス精神に舌を巻く。なかでも長い腕や身軽な身のこなしで挑むコングと巨大なアゴで攻めたてるT-レックスの異種格闘戦は圧巻のひと言！

すべてはここから始まった！コングと恐竜たちとの怪獣バトルに大興奮する『キング・コング』[c]Everett Collection/AFLO

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スリル満点の戦いは後に『キングコング対ゴジラ』(62)に受け継がれ、時を経てモンスター・ヴァースへとつながっていく。コングや恐竜たちはSFX監督ウィリス・H・オブライエンによるストップモーション・アニメーションで撮影。コングや恐竜たちの凝った造形や、生命感あふれる振り付けにも注目してほしい。コングはデンハムに同行していた女優アン(フェイ・レイ)に心奪われ、その結果命を落とす。荒々しいだけでなくペーソスあふれるコングのキャラクターも観客の心をつかみ、映画は世界中で大ヒットした。

見世物としてニューヨークに連れて来られたコング(『キング・コング』)[c]Everett Collection/AFLO

『コングの復讐』(1933)は、3月公開の『キング・コング』の大ヒットを受け、わずか9か月で製作された続編。コングによる損害賠償に追われたデンハムが、再び髑髏島を訪れてコングの息子キイコに遭遇する。『ゴジラxコング新たなる帝国』の小猿スコの原型といえるキイコは、白い毛並みのミニコング。デンハムと一緒にいた歌手ヒルダ(ヘレン・マック)に心奪われ、沈没する髑髏島から彼らを守って命を落とす。父親と違って人懐こいキイコだが、恐竜や大熊と挌闘するファイトシーンも披露した。オリジナル「コング」シリーズは2本で終了したが、オブライエンはのちに少女に育てられたゴリラが大暴れするジョン・フォード製作の『猿人ジョー・ヤング』(49)でもコマ撮りでゴリラを担当し、アカデミー特殊効果賞に輝いた。