アイアンマン、シャーロック・ホームズだけじゃない！唯一無二の演技派、ロバート・ダウニー・Jr.の軌跡

2024年の第96回アカデミー賞で作品賞、監督賞をはじめ主要7部門でオスカーを獲得した『オッペンハイマー』(公開中)。本作で原子力委員会のルイス・ストローズ委員長を演じ、助演男優賞に輝いたのがロバート・ダウニー・Jr.だ。『アイアンマン』(08)などエンタメ大作で知られるダウニー・Jr.は、20代でアカデミー賞にノミネートされた天才として脚光を浴びた一方で、私生活でのトラブルでスクリーンから遠ざかるなど波乱の人生を歩んできた。成功と挫折に彩られた彼のキャリアを振り返ってみたい。

『オッペンハイマー』でアカデミー賞助演男優賞に輝いた[c]Everett Collection/AFLO

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チャップリンを演じた『チャーリー』で若くしてアカデミー賞主演男優賞候補に

ダウニー・Jr.は1965年生まれ。父親はカウンターカルチャーの旗手として知られた映画監督ロバート・ダウニー・シニア。母は女優エルシー・フォードと芸能一家に生まれ、ダウニー・Jr.も子役としてキャリアをスタートさせた。80年代半ばには、ショーン・ペンやエミリオ・エステベス、デミ・ムーア、アンドリュー・マッカーシーほか青春映画を通して台頭した若手俳優、通称“ブラッドパック(生意気なガキども)”の一翼を担い、『ときめきサイエンス』(85)や『レス・ザン・ゼロ』(87)、主演作『ピックアップ・アーチスト』(87)などの作品で存在感を発揮した。

初期の主演作でヤクザに追われるヒロインに一目惚れする青年を演じた『ピックアップ・アーチスト』[c]Everett Collection/AFLO

そんなダウニー・Jr.が一躍脚光を浴びたのが、チャールズ・チャップリンの伝記映画『チャーリー』(92)だ。彼は青年期から晩年まで、老けメイクを交えて運命に翻弄された喜劇王をシリアスに熱演。それまでのやんちゃでトリッキーなイメージを覆した。撮影にあたりダウニー・Jr.は、チャップリンの映画はもちろん可能な限り資料を集めて役作りを行い、独特の仕草はもちろん階段から飛び降りるなどスタントも自ら担った。脚本の誤りを巨匠リチャード・アッテンボロー監督に指摘するほど詳しくなったという。そんな彼の演技は高く評価され、アカデミー賞主演男優賞にノミネート、英国アカデミー賞では最優秀主演男優賞に輝いた。時に27歳のことだった。

チャールズ・チャップリンの青年期から晩年までを体現した『チャーリー』[c]Everett Collection/AFLO

個性的なキャラクターを次々と演じて演技派の地位を確立

若き演技派として定着したダウニー・Jr.のフィルモグラフィを見ると、メジャー大作より個性派作が多い。オリヴァー・ストーン監督、クエンティン・タランティーノ原案(脚本)の『ナチュラル・ボーン・キラーズ』(94)には米メディアを体現したような、計算高いテレビ司会者役で出演。刑務所で殺人犯を取材するうち、暴走していく男をエキセントリックに演じた。

刑務所で殺人犯を取材するテレビ司会者役で出演した『ナチュラル・ボーン・キラーズ』[c]Everett Collection/AFLO

HIV患者を演じた『ワン・ナイト・スタンド』(98)も印象的。中盤以降は酸素呼吸器を着けベッドで寝っぱなしになったが、徐々に力尽きていくリアルな演技でボストン映画批評家協会賞を獲得した。主演作『キスキス，バンバン』(05)では、ひょんなことから映画に出演することになったコソ泥役で、ゲイの探偵を演じたヴァル・キルマーとおかしなかけ合いを展開。のちに『アイアンマン3』(13)を撮るシェーン・ブラックの監督作だ。『ダーティハリー』(71)の元ネタにもなった連続殺人事件を題材にした『ゾディアック』(07)では、頭脳明晰だが協調性がなく酒に溺れて破滅する新聞記者エイブリーを熱演。生真面目な刑事を演じたマーク・ラファロとの火花を散らすやり取りは、のちのアイアンマンとハルクの前哨戦という趣だ。